The Hill We Climb
When day comes we ask ourselves
Where can we find light in this never-ending shade?
The loss we carry,
A sea we must wade.
We braved the belly of the beast;
We’ve learned that quiet isn’t always peace.
And the norms and notions of what just is
Isn’t always justice.
And yet the dawn is ours before we knew it.
Somehow we do it;
Somehow we’ve weathered and witnessed
A nation that isn’t broken but simply unfinished.
We, the successors of a country and a time
Where a skinny black girl descended from slaves
And raised by a single mother can dream of becoming president,
Only to find herself reciting for one.
And yes we are far from polished, far from pristine,
But that doesn’t mean we aren’t striving to form a union that is perfect.
We are striving to forge a union with purpose,
To compose a country committed to all cultures, colors, characters and conditions of man.
And so we lift our gaze not to what stands between us,
But what stands before us.
We close the divide, because we know to put our future first,
We must first put our differences aside.
We lay down our arms
So we can reach out our arms to one another.
We seek harm to none and harmony for all.
Let the globe, if nothing else, say this is true:
That even as we grieved, we grew,
That even as we hurt, we hoped,
That even as we tired, we tried,
That we’ll forever be tied together, victorious—
Not because we will never again know defeat
But because we will never again sow division.
Scripture tells us to envision
That everyone shall sit under their own vine and fig tree,
And no one shall make them afraid.
If we’re to live up to our own time,
then victory won’t lie in the blade but in all the bridges we’ve made.
That is the promised glade,
The hill we climb if only we dare it.
Because being American is more than a pride we inherit,
It’s the past we step into and how we repair it.
We’ve seen a force that would shatter our nation rather than share it,
Would destroy our country if it meant delaying democracy.
And this effort very nearly succeeded,
But while democracy can be periodically delayed
It can never be permanently defeated.
In this truth, in this faith we trust,
For while we have our eyes on the future, history has its eyes on us.
This is the era of just redemption.
We feared at its inception.
We did not feel prepared to be the heirs of such a terrifying hour,
But within it we found the power
To author a new chapter,
To offer hope and laughter,
To ourselves sow. While once we asked:
How could we possibly prevail over catastrophe?
Now we assert: How could catastrophe possibly prevail over us?
We will not march back to what was,
But move to what shall be,
A country that is bruised but whole,
Benevolent but bold,
Fierce and free.
We will not be turned around or interrupted by intimidation
Because we know our inaction and inertia will be the inheritance of the next generation.
Our blunders become their burdens
But one thing is certain:
If we merge mercy with might and might with right,
Then love becomes our legacy
And change our children’s birthright.
So let us leave behind a country better than the one we were left.
With every breath of my bronze pounded chest,
We will raise this wounded world into a wondrous one.
We will rise from the golden hills of the West.
We will rise from the windswept Northeast where our forefathers first realized revolution.
We will rise from the lakeland cities of the Midwestern states.
We will rise from the sunbaked South.
We will rebuild, reconcile and recover
In every known nook of our nation,
In every corner called our country,
Our people, diverse and beautiful,
Will emerge battered and beautiful.
When day comes we step out of the shade,
Aflame and unafraid.
The new dawn blooms as we free it.
For there is always light if only we’re brave enough to see it,
If only we’re brave enough to be it.
Traduction I (X. Rugiens). La colline que nous escaladons
Quand le jour vient on se demande
Où pouvons-nous trouver de la lumière dans cette ombre sans fin?
La perte que nous portons,
Une mer où il faut patauger.
Nous avons bravé le ventre de la bête;
Nous avons appris que le calme n’est pas toujours la paix.
Et les normes et notions de ce qui est juste
Ne sont pas toujours la justice.
Et pourtant, l’aube est à nous avant que nous ne le sachions.
D’une manière ou d’une autre, nous le faisons;
D’une manière ou d’une autre, nous avons résisté et été témoin
D’une nation qui n’est pas brisée mais simplement inachevée.
Nous, les successeurs d’un pays et d’un temps
Où une fille noire maigre descendant d’esclaves
Elevée par une mère célibataire, peut rêver de devenir président,
Seulement pour se retrouver à dire un poème pour l’un d’eux.
Et oui nous sommes loin d’être polis, loin d’être parfaits,
Mais cela ne veut pas dire que nous ne cherchons pas à former une union parfaite.
Nous nous efforçons de forger une union avec un but,
Pour composer un pays engagé vis-à-vis de toutes les cultures, couleurs, caractères et conditions de l’homme.
Et ainsi nous levons notre regard non vers ce qui se tient entre nous,
Mais vers ce qui se tient devant nous.
Nous comblons le fossé, car nous savons que notre avenir doit passer en premier,
Nous devons d’abord mettre nos différences de côté.
Nous déposons nos armes
Pour pouvoir tendre les bras les uns aux autres.
Nous ne voulons de mal à personne et l’harmonie pour tous.
Laissons la terre, à tout le moins, dire que c’est vrai :
Que même endeuillé, nous avons grandi,
Que même si nous souffrions, nous espérions,
Que même lorsque nous étions fatigués, nous avons essayé,
Que nous serons à jamais liés ensemble, victorieux –
Non parce que nous ne connaîtrons plus jamais la défaite
Mais parce que nous ne sémerons plus jamais la division.
L’Écriture nous dit d’imaginer
Que chacun s’assoit sous sa vigne et son figuier,
Et personne ne leur fera peur.
Si nous devons vivre à la hauteur de notre temps,
Alors la victoire ne résidera pas dans l’épée mais dans tous les ponts que nous avons construits.
C’est la clairière promise,
La colline que nous gravissons si seulement nous l’osons.
Parce qu’être américain est plus qu’une fierté dont nous héritons,
C’est le passé dans lequel nous entrons et comment nous le réparons.
Nous avons vu une force qui briserait notre nation plutôt que de la partager,
Détruirait notre pays si cela signifiait retarder la démocratie.
Et cet effort a vraiment failli réussir,
Mais alors que la démocratie peut être périodiquement menacée
Elle ne sera jamais vaincue définitivement.
Dans cette vérité, dans cette foi, nous croyons,
Car si nous avons les yeux tournés vers l’avenir, l’histoire elle nous regarde.
C’est l’ère de la juste rédemption.
Nous avons craint à son origine.
Nous ne nous sommes pas sentis prêts à être les héritiers d’une heure aussi terrifiante,
Mais en elle nous avons trouvé le pouvoir
Pour rédiger un nouveau chapitre,
Pour offrir espoir et rire,
Pour nous ensemencer nous-mêmes. Alors qu’une fois, nous avons demandé :
Comment pourrions-nous vaincre la catastrophe ?
Maintenant, nous affirmons : comment la catastrophe pourrait-elle l’emporter sur nous?
Nous ne reviendrons pas vers ce qui était,
Mais nous marchons vers ce qui sera,
Un pays meurtri mais entier,
Bienveillant mais audacieux,
Féroce et libre.
Nous ne serons pas retournés ou interrompus par l’intimidation
Parce que nous ne voulons pas que notre inaction et notre inertie soient l’héritage de la prochaine génération,
Que nos maladresses deviennent leurs fardeaux.
Mais une chose est certaine :
Si nous fusionnons la miséricorde avec la puissance et la puissance avec le droit,
Alors l’amour deviendra notre legs
Et changera le droit d’aînesse de nos enfants.
Alors laissons derrière nous un pays meilleur que celui qui nous a été donné.
A chaque souffle de ma poitrine de bronze qui bat,
Nous élèverons ce monde blessé en un monde merveilleux.
Nous nous lèverons des collines dorées de l’Ouest.
Nous nous lèverons du nord-est balayé par les vents où nos ancêtres ont réalisé la première révolution.
Nous sortirons des villes des lacs des États du Midwest.
Nous nous léverons du sud cuit de soleil.
Nous reconstruirons, réconcilierons et récupérerons
Dans chaque coin connu de notre nation,
Dans chaque recoin qu’on appelle notre pays,
Notre peuple, si divers et si beau,
Sortira usé et beau.
Quand le jour vient nous quittons l’ombre,
Flamboyants et sans peur.
La nouvelle aube fleurit alors que nous la libérons.
Car il y a toujours de la lumière
Si seulement nous sommes assez courageux pour la voir,
Si seulement nous sommes assez courageux pour être cette lumière.
Traduction II (H.Hulin) .
La colline que nous escaladons
Voici le jour qui vient Nous nous interrogeons
Où trouver la lumière en cette ombre sans fin,
Dans la mer cet abîme où nous disparaissons
Nous avons combattu le ventre de la bête
Et compris que la paix recouvre la tempête
L’idée d’une règle ne fait pas la Justice
L’aube nous appartient sans que nous le sachions
Peu importe le sens quand nous l‘accomplissons
Mais nous avons tenu et restons les témoins
D’une nation pliée mais toujours en chemin
Nous pâles héritiers d’un siècle à peine ancien
Quand une ombre noire fille maigre d’esclaves
Aimée par sa mère sans connaître son père
Osera rêver nue d’être un jour président
Puis éveille un poème offert au Président.
Pour se trouver seule face à son poème
Nous pierres ni polies ni même immaculées
Nous cherchons simplement la clé et son énigme
D’une union imparfaite et pourtant accomplie
Acharnés dans la forge à vouloir ciseler
Un message à l’essor pour écrire la page
D’une nation dédiée à tous les étendards
Dévouée par son cœur à toute idée de couleur
Le regard s’élève de sa condition d’homme
Vers ce qui est devant et non derrière nous
Mais vers ce qui se tient devant nous.
Nous comblons le fossé et nous reconnaissons
Dans son pli l’urgence d’un avenir majeur
Déposons les armes Effaçons les écarts
Tendons les bras vers ceux qui nous embrasseront
Plus de maux plus de peine et l’harmonie de tous
Écoutons la planète offrir sa vérité
Nous sommes adultes mais à peine endeuillés
Perdus dans la souffrance et saufs dans l’espérance
Nous sommes épuisés pourtant nous essayons
A jamais victorieux A jamais solidaires
Nous ne connaîtrons plus les larmes ni la guerre
Jamais ne sèmerons l’or de la division
Le Livre imagine que chacun s’agenouille
Sous la vigne et la figue où nul n’aura plus peur
Si nous devons vivre comme exige notre heure
Sans jamais de victoire enfoncée par l’épée
Mais sous les arcades que nous avons levées
Promesse éclairée Humble trouée du feuillage
Derrière la colline où nous osons marcher
Car être américain est un fier héritage
Plus que tous les passés que nous reconstruisons
Nous avons vu l’ombre qui renonce aux nations
Cette force qui brise et déchire nos liens
Porterait la ruine de la démocratie
Et la tombe tardive au fond de ce pays
Cet orage fut près de tous nous emporter
Mais la démocratie toujours recommencée
Cette démocratie fragile et menacée
Ne sombrera jamais sans se multiplier
En cette vérité cette foi nous croyons
Comme nous contemplons l’avenir et sa trame
L’histoire nous contemple et contemple nos âmes
Voici venu un temps de juste rédemption
Quand le commencement minait la création
Âmes immatures Héritage effrayant
Mais dans cette heure où dort l’avenir d’un chapitre
Pour offrir l’espérance et notre semaison
Labourer notre âme et récolter le rire
Interrogeant l’augure où tremble le naufrage
Alors comment vaincre la courbe du désastre
Nos pas sont sans retour vers ce qui n’existe plus
Mais nous emportent vers ce qui est blanc et nu
Une terre accablée mais toujours souriante
A l’audace féroce et au front bienveillant
Nous ne craignons rien de la peur et son chantage
Nous ne craignons pas la fièvre et son inertie
Et nous protègerons les enfants à venir
De notre ignorance et leurs propres fardeaux
Nous les protègerons de l’ombre et ses fléaux
Mais survivra toujours l’ultime certitude
Si la miséricorde épouse la puissance
Et si la puissance enfante la justice
Alors notre héritage épousera l’amour
Et l’amour changera le droit de nos enfants
Laissons derrière nous un sillon plus fertile.
De mon cœur alourdi d’un bronze qui souffle
Puis nous respirerons et nous élèverons
Sur ce monde blessé un monde adolescent
Des collines cuivrées de l’Ouest Du nord venteux
Dans l’astre des anciennes révolutions
Nous nous lèverons et nous dresserons toujours
Des villes et des lacs du centre et de l’Orient
Du sud brûlé comme le pain sous le soleil
Nous nous lèverons et nous dresserons encore
Nous récolterons puis nous réconcilierons
Nous reconnaitrons et nous accueillerons
Sous chaque angle connu de la vieille nation
Notre peuple si différent si magnifique
Se dressera fourbu mais toujours magnifique
Voici le jour qui vient Voici qu’il nous invite
Nous quittons la pénombre et flamboyons sans peur
Nous libérons l’aurore et l’aurore fleurit
Toujours resplendira cet éclat vif du jour
Si nous sommes assez braves
Pour contempler le jour
Si nous sommes assez braves
Pour oser être ce jour